Varėna - Dzūkijos miestas Alytaus apskrityje ir pagrindiniai vartai į Dzūkijos nacionalinį parką, didžiausią Lietuvos nacionalinį parką. Aplink Varėną driekiasi Dainavos girios pušynai, smėlėti keliai ir saugomi etnografiniai kaimai - Marcinkonys, Zervynos, Musteika - o pats kraštas garsėja grybais, uogomis, dzūkų daina ir tuo, kad netoliese, Senojoje Varėnoje, gimė Mikalojus Konstantinas Čiurlionis. Tai vieta lėtoms kelionėms per mišką, upes ir kaimus.
Varėna ir Dzūkijos nacionalinis parkas
Varėna yra Alytaus apskrityje, pietryčių Lietuvoje, pačioje Dzūkijos gilumoje. Miestą supa Dainavos girios pušynai, smėlynai ir upių slėniai, o į pietus ir vakarus nuo jo plyti Dzūkijos nacionalinis parkas - didžiausias Lietuvos nacionalinis parkas, įsteigtas 1991 m. Dėl to Varėna keliautojui dažniausiai yra pradžios taškas pažinti miško kraštą, o ne galutinis tikslas.
Šio krašto charakterį formuoja smėlis ir miškas. Menkos dirbamos žemės lėmė, kad dzūkai nuo seno vertėsi miško darbais, grybavimu ir uogavimu, o kaimai išliko mediniai ir glaudžiai susiję su Gamta. Varėnos kraštas - tai pušynai, Ūla, Merkys, Grūda, raistai ir kaimai, kuriuose gyva senoji dzūkų kalba ir daina.
Marcinkonys - parko vartai
Marcinkonys yra vienas didžiausių Lietuvos kaimų pagal plotą ir patogiausi vartai į Dzūkijos nacionalinį parką. 1991 m. įsteigus parką, jo direkcija įsikūrė būtent čia, todėl kaime veikia lankytojų centras, etnografijos muziejus ir Čepkelių rezervato Gamtos muziejus, o nuo 1971 m. gyvuoja garsus dzūkų dainavimu Marcinkonių etnografinis ansamblis.
Kaimo dominantė - medinė dvibokštė neogotikinė Šv. apaštalų Simono ir Judo Tado bažnyčia (apie 1880 m.). Marcinkonys svarbūs ir kaip grybų bei uogų krašto centras: nuo XIX a. pabaigos surinktos miško gėrybės traukiniais būdavo vežamos net į Sankt Peterburgą ir Varšuvą, o 1912 m. čia veikė grybų džiovinimo įmonėlė. Iš Marcinkonių patogu planuoti išvykas į Čepkelius, Zervynas, Musteiką ir Skroblaus slėnį.
Čepkelių raistas ir Dzūkijos Gamta
Čepkelių raistas yra didžiausia Lietuvos aukštapelkė ir griežtai saugomas Gamtinis rezervatas, esantis apie 4 km į rytus nuo Marcinkonių. Raisto plotas siekia 5 858 ha, o pelkėje yra apie 20 reliktinių ežerėlių ir per 80 smėlio salelių. Čepkeliai įsteigti kaip rezervatas 1975 m., o nuo 1993 m. saugomi ir kaip tarptautinės svarbos šlapynė pagal Ramsaro konvenciją.
Šią pelkę galima lankyti tik pažymėtu mokomuoju taku ir pagal sezonines taisykles: nuo kovo 1 d. iki rugpjūčio 1 d. tik lydint direkcijos specialistui, o nuo rugpjūčio 1 d. iki kovo 1 d. - savarankiškai, šviesiu paros metu. Be Čepkelių, Dzūkijos Gamtą gražiai atskleidžia Ūlos slėnis, Ūlos akis ir Skroblaus versmės - vietos, kur miškas, smėlis ir vanduo susitinka.
Etnografiniai kaimai: Zervynos ir Musteika
Dzūkijos nacionalinis parkas saugo vienus geriausiai išlikusių Lietuvos etnografinių kaimų. Zervynos prie Ūlos upės yra gatvinio išretėjusio plano kaimas su 11 paminklinių sodybų ir maždaug trisdešimt penkiais XVIII a. pabaigos-XX a. pradžios mediniais pastatais; dėl autentiškos aplinkos čia filmuoti Lietuvių kino klasikos filmai. Netoliese esanti Musteika yra dar vienas saugomas pietų Dzūkijos miško kaimas su drevėtomis pušimis.
Šiuos kaimus reikia lankyti pagarbiai - tai gyvos gyvenvietės, o ne muziejai po atviru dangumi. Verta vaikščioti viešais smėlio keliais, žiūrėti į medinių pirkių, svirnų ir kluonų proporcijas, bet neiti į kiemus be leidimo. Būtent toks paprastumas ir vientisumas daro Zervynas bei Musteiką etaloniniais Dzūkijos kaimais.
Merkinė, grybai ir dzūkų kultūra
Vakarinį Varėnos krašto pakraštį žymi Merkinė - senas miestelis prie Nemuno ir Merkio santakos su garsiu piliakalniu ir plačia Nemuno slėnio panorama. Merkinės piliakalnis ir apžvalgos bokštas padeda pamatyti, kaip Dzūkijos miškai pereina į Nemuno kraštovaizdį, todėl jį patogu derinti su kelione po nacionalinį parką.
Varėnos kraštas neatsiejamas nuo grybų: miestas dažnai vadinamas grybų sostine, o rudenį čia rengiama tradicinė Grybų šventė. Su Varėna susijęs ir Mikalojus Konstantinas Čiurlionis - kompozitorius ir dailininkas 1875 m. gimė netoliese, Senojoje Varėnoje, kur jo tėvas vargonininkavo. Visa tai sudaro gyvą dzūkų kultūros sluoksnį - nuo dainos iki miško gėrybių ir tautodailės.
Praktiniai patarimai: kaip pasiekti ir kada vykti
Varėną patogu pasiekti automobiliu iš Vilniaus ar Alytaus, taip pat traukiniu: Vilniaus-Marcinkonių geležinkeliu galima nuvažiuoti į Varėną, Zervynas ir Marcinkonis, o tai labai patogu norint pasiekti etnografinius kaimus be automobilio. Kelionei po nacionalinį parką dažniausiai vis tiek prireikia automobilio arba dviračio.
Geriausias laikas - nuo pavasario iki rudens; ruduo ypač tinka dėl grybų, uogų ir miško spalvų. Kaimai ir miško keliai lankomi laisvai, bet lankytojų centro, muziejų, edukacijų ir ypač Čepkelių rezervato lankymo tvarka, darbo laikas bei kainos keičiasi, todėl juos būtina tikrinti oficialiuose Dzūkijos nacionalinio parko šaltiniuose.
